Qu'est ce qu'un incendie ?
Le terme incendie a été emprunté par la langue française au XVIème siècle au latin « incendium » (embrasement), dérivé de « incendere » (allumer). Il désigne un feu violent, un embrasement qui se propage à un édifice, une maison, une forêt, etc. L'incendie est une réaction de combustion non maîtrisée dans le temps et l'espace.
Origine des incendies
La majeure partie des incendies a des origines humaines (imprudence, malveillance, cause technique…). Les causes naturelles les plus fréquentes sont la foudre et la fermentation (tourbières…). Les causes des incendies peuvent aussi être énergétiques : étincelles, réactions chimiques, court-circuit. Ce terme est d'ailleurs très souvent erroné, car les protections de surintensité protègent efficacement de ce risque.Selon les experts, les incendies d'origine électrique sont plutôt dus aux développement d'échauffements ponctuels accidentels, en particulier au niveau des connexions, ces phénomènes restent en effet quasiment indétectables. Après les actes volontaires, on estime que le non respect de l'interdiction de fumer et les incidents d'origine électrique constituent la majeure partie des risques de départ d'incendie.
Développement d'un incendie
Un incendie se développe en plusieurs phases au cours desquelles sa température va s'élever. En fonction de son environnement, il va s'étendre et décliner.
Éclosion
La rencontre des éléments du triangle du feu, c’est-à-dire un combustible, un comburant (en général le dioxygène de l'air) et une énergie d'activation (chaleur, flamme nue, étincelle) suffisante vont permettre à la combustion de s'amorcer. À ce stade, le dégagement de chaleur est modéré, les fumées peu abondantes (appelée parfois à tort aérosol, ce terme désignant en fait un mélange liquide/gaz alors que la fumée est un mélange solide/gaz)
Croissance
La combustion produit de la chaleur (réaction exothermique), le feu entretient et accroît l'énergie d'activation. Si le combustible et le comburant sont disponibles en quantités suffisantes, l'incendie s'étend de manière exponentielle. On estime que pour éteindre un feu sec naissant, il faut :
- un verre d'eau durant la première minute;
- un seau d'eau au cours de la deuxième minute;
- une citerne d'eau au bout de la troisième minute.
Dans le cas d'un feu dans un volume clos (par exemple un feu d'habitation), on estime que la température de l'air atteint 600 °C au bout de cinq minutes ; dans une cage d'escalier, elle peut atteindre 1 200 °C dans le même temps.
Grands incendies célèbres
- Incendie de San Francisco en 1906
- Incendie de la bibliothèque d'Alexandrie en 47 av. J.-C.
- Rome antique en 64 et en 191
- Grand incendie de Bourges du 22 juillet 1487
- Grand incendie de Londres du 2 au 5 septembre 1666
- Hambourg du 5 au 8 mai 1842 : un gigantesque incendie détruit environ 4 000 logements; environ 10% de la population se retrouve sans toit
- San Francisco suite au tremblement de terre de 1906
- L'incendie du Reichstag, à Berlin, le 27 février 1933 (célèbre pour des raisons politico-historiques)
- Incendie des Nouvelles Galeries, sur la Canebière à Marseille en 1938
- Hambourg : de fin juillet à début août 1943, lors de l'Opération Gomorrhe
- Australie : Incendies du Mercredi des Cendres 1983 en février, qui avaient fait 75 morts
- Théâtre de la Fenice le 29 janvier 1996
- Incendie du tunnel du Mont-Blanc, le 24 mars 1999
- Feux de forêt de l'été 2007 en Grèce
- Incendies de Californie d'octobre 2007, (20 octobre - 9 novembre 2007)
- Feux de brousse de Victoria de 2009 en février en Australie qui avaient fait au moins 181 morts et des destructions importantes